河溪香醋起源于清嘉庆二年（公元1797年），由清驻军河溪镇的兵士余森（号成泰）之妻创制，至今已有两百多年的历史，其生产工艺是采用的原始古法，选用武陵山区的大米，利用武陵山区的中草药自然接种后，加以经过红砂岩层过滤的清冽泉水液态发酵制成。其色橙红，又名“赤醋”， 因其色、香、味俱佳，在清朝被列为“贡醋”。该产品富含多种发酵氨基酸、维生素等营养保健物质，长期食用对身体健康有很好的作用，是健康、绿色、调味佐餐之佳品。

河溪香醋在酿成过程中完全保留了原料的营养成份，其风味和营养成份与山西陈醋、镇江香醋相比有过之而无不及。它以其独特的清香风味更是区别于镇江香醋的酱香、山西陈醋的陈香，河溪香醋受到人们喜爱；后来，作为朝贡之物，又深得清朝嘉庆帝赞誉，将河溪香醋钦定为贡醋，并下御旨将河溪香醋制作工坊迁于京城，以便随时品尝。几经努力，然则无法酿造成醋，究其原因，河溪香醋以其独特的酿制工艺、独特的原始材料、独特的地理位置造就独特的小气候，使河溪香醋不可复制。于是，河溪香醋在清朝一直作为百年贡醋，是岁岁朝贡之佳品，“河溪贡醋”名号也享誉神州。

岁月悠悠，风云变换，河溪香醋也历经沧桑岁月的洗礼。1956年公私合营，在河溪镇创办了国营河溪醋厂，产品畅销湘、鄂、川、黔四省边区市场；1998年11月，工厂由国营改制为民营企业，成立吉首市河溪香醋有限责任公司；2012年8月企业重组，成立湘西弘湘醋业有限公司，继续传承与发展河溪香醋的品牌故事。