火腿肠里的亚硝酸钠有毒，过量食入的毒副作用是麻痹血管运动中枢、呼吸中枢及周围血管，形成高铁血红蛋白。急性中毒表现为全身无力、头痛、头晕、恶心、呕吐、腹泻、胸部紧迫感以及呼吸困难;检查见皮肤粘膜明显紫绀。严重者血压下降，昏迷、死亡。
同时亚硝酸盐也为食品添加剂，可以保持肉类（火腿肠、香肠等）食品颜色鲜艳、亮红，肌纤维膨松，这就是加入亚硝酸盐的熟食好看又好吃的原因。但亚硝酸盐非人体必需，摄入过多对人体健康有害，人一次摄入0.2～0.5g亚硝酸盐就可引起中毒，超过3g可致死牞故在肉制品中加亚硝酸盐有严格标准。
