狗不理始创于1858年。当时，在天津郊县有一户农家，四十岁喜得贵子，为求平安，取乳名叫“狗子”。“狗子”长到十四岁时，来到天津学手艺，在一家蒸食铺做小伙计，由于狗子心灵手巧、勤奋好学，练就一手好活儿。后来便自己摆起了包子摊儿。

他发明了水馅半发面的工艺，做出的包子口感柔软，鲜香不腻，包子外表如同一朵绽放的白菊花。色、香、味、形独具特色，吸引了十里百里的人们都前来吃包子，生意十分兴隆。“狗子”忙得顾不上说话，人们都说“狗子卖包子不理人”。这样天长日久人们就把他的包子铺叫“狗不理”了。

当时，直隶总督袁世凯在天津小站操练新军，偶然间品尝到狗不理包子，觉得味道十分鲜美，便连夜将包子带入宫中，奉献给慈禧太后。老佛爷品尝后，凤颜大悦，说“山中走兽云中雁，腹地牛羊海底鲜，不及狗不理包子香矣”，从此狗不理名声大振。