1、按用途分为
（1）船用救生衣（Marine Lifejacket），（船用儿童救生衣（Marine Child Lifejacket）），适合远洋沿海及内河各类人员救生使用，救生衣浮力大于113N，救生衣在水中浸泡24小时后，救生衣浮力损失应小于5%。救生衣浮力材料：聚乙烯泡沫塑料。
（2）船用工作救生衣（Marine work Lifejacket），适合沿海及内河各类人员工作使用。救生衣浮力大于75N，救生衣在水中浸泡24小时后，救生衣浮力损失应小于5%。救生衣浮力材料：聚乙烯泡沫塑料。
（3）休闲救生衣：也有的称水上运动救生衣（Water Sports Lifejacket），面料多用氯丁橡胶复合材料，多种样色搭配，时尚美观。主要适用于水上游玩、学习游泳、漂流、垂钓等穿着起救生防护作用。浮力材料：聚乙烯泡沫塑料。
（4）海用救生衣：其内部采用EVA发泡素材，经过压缩3D立体成型，其厚度为4厘米左右（国内产的是5－6片薄发材料，厚约5－7厘米）。按照标准规格生产的救生衣，都有它的浮力标准：一般成年为7.5千克/24小时，儿童则为5千克/24小时，这样才能确保胸部以上付出水面。表面采用耐水和透气性较好的材料，挑选时除了注意其浮力外，还要注意跨带接口有无破损，以防入水后无重力上浮。
（5）航空用救生衣：一般很少用到，但在飞机发生事故不得不迫降坠入水中时可以使用保护乘客安全。
2、按浮力原理分为
（1）浮力材料填充式救生衣，即用尼龙布或氯丁橡胶做面料，中间填充浮力材料。
（2）充气式救生衣，采用强度高防水材料制造而成，类似充气式救生圈或游泳圈的原理。分自动充气式或被动充气式。但是这种救生衣最应该注意的是：绝对避免尖锐物戳穿或磨破防水层，漏气后会造成不堪设想的严重后果。
