口味：日本料理就被称为“五味五色五法之菜”，“五味”是指甜、酸、辣、苦、咸；“五色”是指白、黄、红、青、黑；“五法”则是指生、煮、烤、炸、蒸的烹调法。其基本特点是：季节性强；味道鲜美，保持原味清淡不腻，很多菜都是生吃；选料以海味和蔬菜为主，加工精细，色彩鲜艳。

原料：日本料理的原料要保证新鲜度。蔬菜以各种芋头、小茄子、萝卜、豆角等为主。鱼类的季节性也很强，春季吃鲷鱼，初夏吃松鱼，盛夏吃鳗鱼，初秋吃鲭花鱼，秋吃刀鱼，深秋吃鲑鱼，冬天吃鲥鱼和海豚。肉类以牛肉为主，其次是鸡肉和猪肉，但猪肉是较少用的。另外，使用蘑菇的品种比较多。

烹制：在烹制上主要保持菜的新鲜度和菜的本身味道，不尚油腻，清淡新鲜。其中很多菜以生吃为主。在做法上也多以煮、烤、蒸为主，带油的菜是极少。在加味的方法上大都以先放糖、味淋酒，后放酱油、盐，因糖和酒不但起调节口味的作用，而且还能维护素菜里的各种营养成分，味精也尽量少放。

配料：在日本料理中做菜上大都以木鱼花汤为主，极少使用水，高级菜都是用木鱼花汤和清酒为主。清酒用量也很多。日菜使用的酱油有淡口、浓口、重口。淡口色浅一点，浓口为一般酱油，重口颜色深口味上略甜。小酒菜甜、咸、酸为主，汤菜清淡为主，量少而精。大酱也多种多样，一般早餐用信州大酱或白大酱作酱汤而午晚用赤大酱。配菜装饰物也季节而变化。

外形：日本菜加工精细，讲求美感，追求艺术性，拼摆别致。摆出的菜有主有次有点缀，拼色则红、黄、绿、白、黑协调。拼摆的形式有：杉形（圆锥形）、叠式、散式、平面式、品字形和混合式等，可随意搭配借鉴，只要整体美观、色泽艳丽、色调柔和，让人看后悦目清心就可以。