宝丽来公司由美国物理学家艾尔文·兰德于1937年成立，于1944年研发出即时摄影技术。1948年11月26日在市场推出世界上第一个即时成像相机Polaroid 95，当时的售价是每台89.75美元。1972年，宝丽来推出SX－70袖珍型即时成像相机，随即风靡世界，到70年代中期时共售出了600万台。

在2001年，宝丽来宣告破产。2005年，公司被明尼苏达州企业派特斯全球集团买下。

在2008年2月，宝丽来宣布停止制造底片，转往发展数码相机业务，同年6月，宝丽来大中华代理权被宝丽来亚太收回。而设于荷兰恩社德的胶片厂也停止生产最后一种宝丽来胶片（T600胶片）。 2010元旦，宝丽来香港办事处于香港太古城道港岛东中心石利洛现址复业。

2023年1月，即时成像胶片摄影品牌宝丽来宣布进军音乐领域，跨界发布了四款音乐播放器，售价489元起。