1、螯合作用：功能性基团（如膦酸基、羧酸基）与金属离子形成稳定络合物，封闭其活性位点，抑制沉淀。例如，HEDP（羟基亚乙基二膦酸）可螯合钙离子，阻止碳酸钙垢形成。

2、分散作用：高分子聚合物（如聚丙烯酸钠、AA/AMPS共聚物）吸附在微晶表面，通过电荷排斥或空间位阻阻止颗粒聚集，保持悬浮状态。

3、晶格畸变：干扰晶体生长点的原子排列，导致晶格扭曲、缺陷增多，形成松散易碎的垢层，如PESA（聚环氧琥珀酸）可抑制硫酸钡硬垢。

4、络合增溶：与成垢离子形成可溶性络合物，提高其溶解度，延缓饱和极限，如柠檬酸盐可提升钙镁离子溶解度。

5、复合协同：多种机制（如螯合+分散+晶格畸变）结合，适应复杂水质，如反渗透专用阻垢剂通过树枝状聚合物抑制硅垢、硫酸钡等多盐类结垢。