1980年，伴随着厦门经济特区成立的春风，建发集团的前身——厦门建设发展公司在这块拓荒的热土上诞生了。40多年来，建发在中国改革开放的大背景下，紧紧围绕服务国家战略、服务地方发展、服务民生福祉、建立健全现代企业制度等一系列重大命题，积极探索国有企业高质量发展之路，从政企合一到高度市场化，从七八个人的窗口公司蝶变为年营业收入超7000亿元，资产规模超8000亿元的“世界500强”企业，有力践行了 “开拓新价值，让更多人过上更有品质的生活”的企业使命。

1980-1984年，作为厦门经济特区对外引进资金、技术、设备的窗口，成立初期的建发公司兼具政府和企业职能，代表厦门市参加所有对外招商引资项目的谈判和签约，争取各类客商来厦投资兴办企业，引进国外先进技术设备改造老企业，有力推动了早期厦门经济特区的发展。

1984-1988年，公司积极转变理念，参与兴办合资、合作和内联企业，并开始尝试发展贸易业务；同时，试行岗位聘任制和经营目标责任制，初步打破了“大锅饭”、“铁交椅”，从政企合一的地方行政事业型公司逐步转型为一家业务涉及投资、贸易、地产、金融等领域的综合性实体企业。

1988-1996年，一方面，公司通过改革进一步完善内部经营管理机制；另一方面，对投资项目进行清理整顿，有效提高投资企业的经济效益。同时，坚持“一业为主、多业并举”的发展方针，基本形成了以进出口贸易为主，实业投资和房地产业为辅，信托证券、国际货运和其他综合服务业迅速赶上的发展格局，搭建了企业集团的基本框架。

1996-2003年，，公司在1996年改制并正式更名为厦门建发集团有限公司。1998年开始实施三年发展规划，进入有规划的战略发展新阶段。同时，生产经营和资本经营并举，基本形成了贸易及物流、房地产开发、旅游酒店和会展等核心行业。

2003-2014年，公司不断加大对核心行业的投资，采取各种措施推动核心业务快速发展，各核心行业也不断创新经营和盈利模式，壮大自身业务，经营规模和效益快速增长，旗下拥有建发股份公司、建发房地产集团、联发集团、建发旅游集团、厦门会展集团等核心企业。

2014年至今，公司积极适应经济新常态，以创新发展为主导，注重有质量的内涵发展与外延扩张，推动供应链运营、房地产开发、旅游酒店、会展和投资等核心主业不断提升竞争力，同时培育起医疗健康、城市公共服务、新兴产业投资等新产业，促进公司高质量可持续发展。