广阳岛位于重庆主城铜锣山、明月山之间的长江段，曾有广阳坝、广阳洲等别称，枯水期面积约10平方公里，蓄水期面积约6平方公里。这里山环水绕、江峡相拥，历史悠久、人文厚重，曾有大禹治水的历史传说、古代先民的农耕渔猎、机场抗战的浴血同盟、物产丰美的国营农场、体育训练的国家基地、曲折坎坷的开发历程。

1929年，国民革命军第二十一军军长刘湘在广阳岛建成西南地区第一个飞机场，时称“广阳坝机场”。1930年2月11日，重庆第1架飞机从机场起飞。抗战时期，广阳岛成为护卫重庆的基地，驻防的中国第四大队与苏联援华飞行队和美国志愿援华航空队一道，共同奏响反法西斯的交响曲，涌现出了郑少愚、梁添成、丁寿康、苏普伦等战斗英雄。1949年后，广阳坝机场由川东军区接管。

解放后五十年代，广阳坝机场一部分土地开垦为广阳坝农场（后改名“广阳坝园艺场”）。1958年1月，广阳坝园艺场正式建立。1995年，广阳坝园艺场搬到郭家沱，到2000年基本淡出广阳岛，整体转制农投集团。

1966年，重庆市航空俱乐部从白市驿机场迁入，1975年被重庆市体委接管并成立重庆市航空运动学校，后转归作为市体委训练基地。1986年，中国曲棍球的第一个训练基地——国家体育总局重庆广阳坝曲棍球训练基地落户广阳坝。2011年基地搬迁至大学城。

2006年广阳岛大桥通车，全桥总长1129.16米，连通弹广公路和通江大道，极大地缩短了广阳岛到周边地区的距离。

2010年，南岸区成立重庆市的长广阳岛生态示范区开发建设管理委员会。2011年，广阳岛启动大规模征地拆迁，拆迁了3个村、7个村民小组、3125户，安置10525人，2014年基本完成拆迁。

2017年以前，广阳岛定位为商业居住开发为主，曾规划了300万平方米房地产开发量，留下了2.68平方公里开发地块、7个大土堆、25处高切坡、2处采石尾矿坑和25.45公里市政道路等开发痕迹，生态环境和生物多样性遭到严重破坏。

重庆市委、市政府认真贯彻落实习总书记关于长江经济带“共抓大保护、不搞大开发”的重要指示要求，作出停止广阳岛商业开发、还岛于民的决定，通过精心谋划策划，将广阳岛定位为“长江风景眼、重庆生态岛”，要求从全局和战略的高度，摸清底数、优化布局、科学设计、注重带动联动开发，切实保护好、建设好、利用好广阳岛，精心策划建设一批特色鲜明、内涵丰富、影响力大的项目，并积极争取国家支持纳入长江共抓大保护先行先试项目，力争把广阳岛建设成为“两点”的承载地、“两地”的展示地、“两高”的体验地。2019年4月，国家长江办正式函复支持168平方公里的广阳岛片区开展长江经济带绿色发展示范。

广阳岛是留白的艺术，留白一座岛，成就一座城，照亮一条江。积极探索基于自然的解决方案，创新运用“护山、理水、营林、疏田、清湖、丰草”生态修复策略，丰富生物多样性，融合高品质生态设施和绿色建筑，整体修复大开发遗留痕迹。以“知行合一”的人文境界建设“长江风景眼”，启动建设广阳岛国际会议中心、长江书院、大河文明馆等功能设施项目，打造生态版“达沃斯”，从重庆看世界，让世界看重庆。探索“生态+教育、文化、旅游、农业、健康、智慧”，完善“吃住行游购娱”服务，统筹疫情防控、生态承载力、施工组织需要以及生态场景呈现，对市民预约开放，实现还岛于民。

2020年11月，广阳岛被生态环境部表彰授牌为“两山”实践创新基地。现在的广阳岛，已成为重庆城市功能新名片。这里有，可亲近的自然环境，可阅读的生态风景，可触摸的人文风情。在这里，宜发呆，宜漫步，会顿悟。