方向机是车辆转向系统核心部件，分为机械循环球式、液压助力方向机。转向沉重、回位差、异响不一定就是方向机损坏，拉杆球头、转向节、助力泵、油管故障也会有相似现象，排查时要先区分故障区域，再判定方向机本体是否失效。
一、方向机损坏常见故障表现
1、转向手感异常
转向明显变重，左右轻重不一致，一边轻一边沉；方向盘回位不良，转弯松开手之后，方向盘不能自动回正，需要手动掰回来。部分故障会出现转向间隙过大，方向盘虚位很大，转动一小段，车轮没有反应，高速行驶时稳定性变差。
2、转向异响
打方向的时候，在方向机本体位置传出 “咯噔、哐当” 撞击声，或者持续的摩擦、沙沙声；原地打方向异响更明显。要注意：球头、减震顶胶异响位置相近，需要仔细辨别声源。
3、漏油（液压助力方向机）
方向机壳体两端油封、油管接头位置渗油、滴油，助力油液位持续下降。油液流失之后，助力效果减弱，转向越来越重，还会伴随助力泵嗡嗡啸叫。长期缺油会加速方向机内部齿轮、齿条磨损。
4、车辆跑偏、转向卡滞
直行时车辆自动往一侧跑偏，调整方向盘之后很难稳住；转向过程存在卡点，转到某个角度卡住，需要加大力度才能继续转动。齿条变形、内部轴承磨损、齿面剥落，很容易出现卡滞现象。
5、方向盘自由间隙异常
晃动方向盘，空行程明显变大，间隙超标。如果调整方向机的预紧螺丝之后，间隙很快再次变大，一般是内部齿条、齿轮磨损，无法单纯靠调节修复。
二、分步判断方向机故障，排除外围干扰件
1、先目视检查
查看方向机壳体有没有油污、助力油渗漏，转向拉杆、球头防尘套是否破损；检查固定支架、连接螺栓有没有松动。先把明显松动、漏油的外围部件记录下来。
2、检查转向拉杆、球头
用手扳动拉杆，感受球头旷量。球头松旷同样会出现咯噔异响、虚位大，这是最常见的误判点。球头损坏只需要更换球头，不需要更换方向机。
3、区分助力泵故障和方向机故障
液压助力车型，如果打方向有嗡嗡噪音、转向沉重，先看助力油是否脏污、进气，助力泵压力是否正常。助力泵压力不足，也会转向沉重，并不是方向机本体损坏。
4、检查方向机内部间隙与预紧
原地熄火，左右小幅晃动方向盘，在方向机位置听撞击声。松开方向机预紧调节块，重新微调预紧力，试车。如果调好之后间隙很快复发，说明内部齿面磨损、轴承损坏，属于方向机本体故障。
5、路试验证
低速、中速分别测试直行、转弯、回正性能。单边沉、卡滞、漏油、壳体内部撞击异响，大多指向方向机本身；单纯跑偏，还要同步检查四轮定位、轮胎气压、悬挂。
三、不同类型方向机故障特点
机械循环球方向机：故障多为螺杆螺母磨损、轴承松旷，主要表现虚位大、回位差、异响，一般没有漏油问题。
液压助力方向机：除机械磨损外，油封老化漏油是高频故障，漏油之后伴随助力失效、异响。
四、排查常见误区
1、只要转向重就判定方向机坏，忽略助力泵、油液、轮胎、四轮定位；
2、把球头、减震顶胶的异响当成方向机异响；
3、盲目调整预紧螺丝，调得过紧，加剧齿条磨损、转向卡滞；
4、方向机轻微渗油直接更换，少量渗油可以定期观察，重度滴油才需要维修或者更换。
最后总结一句，判断方向机故障，先看有没有漏油、异响位置，再排除球头、助力泵、悬挂等外围部件。单边转向沉重、转向卡滞、壳体内部撞击异响、调节预紧后间隙反复变大，是方向机本体损坏的典型特征。
