鼓是中国文化中最早出现的乐器，据考古资料显示，中国最早的鼓应是马家窑文化出土的“土鼓”。由于鼓有优良的共鸣作用，声音激越雄壮且传声广远，所以很早就被古人作为军队上助威之用。相传黄帝征服蚩尤的涿鹿之战中，“黄帝杀夔，以其皮为鼓，声闻五百”。民间的鼓南北有所不同，俗语说：“南有铜鼓，北有皮鼓”。中国的鼓常常是依据材料和地区而产生相对不同的特色。

中国传统的鼓的分类如下所述：

1、依材料分：图鼓、涛鼓、亩鼓、与鼓、是鼓、或鼓、胃鼓等。

2、依形状大小：月鼓，打鼓，四鼓，篇鼓等。

3、依特殊命名：太平鼓，堂鼓，花盆鼓，排鼓、套鼓，八角鼓，花鼓、腰鼓、抓鼓等。其中抓鼓是中国最小的鼓，仅用手指夹住就可敲打。