1、按照测量载体介质的不同
光栅尺可分为玻璃型光栅尺和钢带型光栅尺。通常，玻璃型光栅尺测量长度可达到3m，长度再增加的话，需要用钢带型光栅尺了，而钢带型光栅尺测量长度可达70m。
2、按照光学成像方式不同
光栅尺可分为透射型光栅尺和反射型光栅尺。
透射光栅指光源与接收装置分别放置在光栅尺的两侧，通过接收光栅尺透过来的衍射光变化来反应位置变化。透射型光栅尺的测量载体通常是玻璃，多用于数控机床领域。
反射型光栅尺指光源与接收装置安装在光栅尺的同一侧，通过接收光栅尺反射回来的衍射光变化来反应位置变化。反射型光栅尺的测量载体是以钢带为主，少量使用玻璃载体，多用于以坐标测量仪、集成电路设备等领域。
3、按防护性能不同
光栅尺可分为封闭式光栅尺和开放式光栅尺。
封闭式光栅尺是通过尺壳与密封胶条将测量主尺保护起来，具有特定的抗污染能力，封闭式光栅尺多用于数控机床或其他抗污染要求较高的场合。
开放式光栅尺的主尺处于敞开状态，抗污染能力稍差，多用于工作环境比较洁净的场合，读数头与主尺通常是非接触测量方式，机械寿命较长。
4、按计数方式不同
光栅尺可分为增量式光栅尺和绝对式光栅尺。
增量式光栅尺就是光栅扫描头通过读出到初始点的相对运动距离而获得位置信息，为了获得绝对位置，这个初始点就要刻到光栅尺的标尺上作为参考标记，所以机床开机时必须回参考点才能进行位置控制。
绝对式光栅尺是以不同宽度、不同间距的闪现栅线将绝对位置数据以编码形式直接制作到光栅上，在光栅尺通电的同时后续电子设备即可获得位置信息，不需要移动坐标轴找参考点位置，绝对位置值从光栅尺比增量式光栅尺成本高20％左右，机床设刻线上直接获得。
因考虑数控机床的性价比，一般选用增量式光栅尺，既能保证机床运动精度又能降低机床成本。但是绝对式光栅尺开机后不需回参考点的优点是增量式光栅尺无法比拟的，机床在停机或故障断电后开机可直接从中断处执行加工程序，不但缩短非加工时间提高生产效率，而且减小零件废品率。因此在生产节拍要求严格或由多台数控机床构成的自动生产线上选用绝对式光栅尺最为理想的。
