1、古典音乐时期
在古典音乐时期，主要有两种小号，一种是孔健小号，另一种是转阀小号。孔键小号在自然小号的基础上进行改良，增加了按键，能够使全音阶和半音阶更好的演奏出来，属于升级版的自然小号。但是，孔键小号也存在不足，它的音色一般，音量较小，所以很少有人喜欢这种小号。不过转阀小号就不同了，在孔键小号上添加转阀技术，能够有效的将二者的优势结合起来，弥补孔键小号存在的不足。与此同时，转阀小号可以有效地演奏出泛音的音阶，并且它的音色也比孔键小号的好。
在这个时期，小号的演奏风格开始有些变化，作品内容也有所改变，整体方向以创新为主，不仅打破了以往皇室对音乐的限制，还使演奏风格有了更多层意义。交响乐在这个时期也向多元化发展，因为小号自身的构造特色，为交响乐带来了很多新鲜元素，丰富了交响乐的风格，同时也推动乐器的发展体系愈来愈成熟。小号在古典音乐发展时期，能够表现出一种英雄气概和高贵风格。但是，由于皇室对音乐的控制，导致当时小号在交响乐队中地位下降。尽管当时音乐家都十分重视乐器发挥其特色，但是只有小号受到了限制，只能在营造高贵风格时才可以进行演奏。
2、浪漫主义音乐时期
在浪漫主义时期，出现了一种新型小号，就是气阀式小号。气阀式小号与有键小号和滑管小号的区别在于小号的长度，通过阀键的变化来控制号管中气流的长度，从而改变了小号的泛音音高，并通过两个气阀的不同操作实现了多个泛音列的转换。气阀小号普遍使用的是活塞小号，在一个圆柱体中，通过活塞小号的升降来改变号管中气流的高度最终实现泛音阶的转换。与活塞小号不同的还有一类，就是转阀式小号，借用一个中轴线，将其固定在一个圆柱框架里使其不断地进行旋转，以此来改变泛音阶。这两类小号都是通过改变泛音阶来调整音高。气阀小号很好的克服了有键小号高低音难以谐调统一的问题，并完美的解决了小号自身的灵敏度问题，因此，气阀小号无论从灵敏度上、音色变化上、还是低音领域旋律的有效发挥上都具有了实实在在的竞争优势，但在实际应用中却经历了一段极为漫长的接受与应用的历程。
在这个时期，活塞式小号和转阀式小号的出现，不仅可以满足演奏者的需要，还能使音乐创作者创造出更好的作品，小号的地位愈显重要。在此之前，活塞小号在融入交响乐队的过程中还经历了很长的适应阶段，还没有成为交响乐队主要担当。在此期间，很多演奏者或者作曲家都不能熟练的使用活塞小号，对于活塞小号的认识还不够充分，使用水平尚处于初级阶段。所以，由于这些原因，活塞小号并没有真正的流行起来，演奏者也没有将其特色作用真正的发挥出来。因此，在当时，演奏者或者作曲家等，经常使用的依然是自然小号。
3、近现代音乐时期
伴随近现代社会的不断发展，小号的生产技艺已经能更加的纯熟先进。二战以后，各国呈现相互交流的态势，小号的生产技艺也出现了相对统一的生产标准，为了使现代小号能够有更加浑厚的音色，音量更加的圆润饱满，特将小号的管径加粗、长度伸长、底部喇叭口变大。经过改进后的现代小号更能适应演奏家对小号音乐表现力的极限考验。在近现代时期，B调小号成为了众多作曲家和演奏家心目中当之无愧的常规小号，它的音色极为饱满、音准及控制力都非常的出色。
在近现代时期的交响乐曲目中，现代小号的表现极其应用技巧都被推上了一个崭新而且富有挑战性的高度，它经历了一个全面性的改革，现代小号在交响乐队中的作用被逐渐凸显并放大，小号更加完美地表现出了前所未有的宏伟。小号在交响乐队中的作用表现的非常明显，例如，当时著名的作曲家古斯塔夫·马勒的《第五交响曲》，是一个非常典型的例子。马勒非常重视小号在交响乐队中的作用，他以小号独奏开始并逐渐把乐队带向高潮。在这一时期，小号的强弱对比、高低音应用都非常地多，表现了小号演奏地位的显著提升与演奏技艺的纯熟完善。具体说来，小号的两种不同分类满足了不同国家演奏风格的需要，同时，小号的音乐表现能力是多重的，首先，小号极为巧妙的配合弦乐组和木管组，待它们将旋律推向高潮时，发挥自身高亢壮丽的气质将高潮推至顶峰；其次，小号还可以模仿出高亢激昂的战斗军号；再次，小号可以渲染出婉约柔美的独奏旋律；最后，小号还可用它持续断奏的中低音来衬托意境。
在近现代时期的交响乐队中，小号是不可或缺的主要铜管乐器之一，就连单管编制的乐队也会配置音色丰富、谐调和声的小号。小号又恢复了以往主旋律乐器的重要地位，在交响乐队曲目中展现着自身多重的音乐表现能力。除了担任主旋律乐器之外，小号又增添了与以往不同的一项角色，它可以用它持续断奏的中低音来配合圆号或者木管组实现和声调色，衬托所渲染的朦胧意境，又可在某些富有戏剧冲突的场合来反面刻画人物的丑恶形象。
