1、作为逻辑电路的计数器的作用
计数是一种最简单基本的运算，计数器就是实现这种运算的逻辑电路，计数器在数字系统中主要是对脉冲的个数进行计数，以实现测量、计数和控制的功能，同时兼有分频功能。计数器在数字系统中应用广泛，如在计算机的控制器中对指令地址进行计数，以便顺序取出下一条指令，在运算器中作乘法、除法运算时记下加法、减法次数，又如在数字仪器中对脉冲的计数等等。计数器可以用来显示产品的工作状态，一般来说主要是用来表示产品已经完成了多少份的折页配页工作。
2、作为计时器的计数器的作用
狭义的计数器是指一些常用计时器，例如体育比赛中计算通过学生数量的计数器、跳绳上的计数器等。
3、作为学生文具的计数器的作用
帮助学生（主要是小学生）计算数学题目，可以表示更大的数，比如有的计数器有个十百千万五个穿珠杆，可以表示十万以内的数字。
