石油化工的基础原料有4类：炔烃 （乙炔）、烯烃 （乙烯、丙烯、丁烯和丁二烯）、芳烃（苯、甲苯、二甲苯）及合成气。由这些基础原料可以制备出各种重要的有机化工产品和合成材料。

炔烃：有机化合物，属不饱和烃。简单炔烃化合物有乙炔（C2H2），丙炔（C3H4）等。原来也被叫做电石气，电石气通常也被用来特指炔烃中最简单的乙炔，主要用于制氯乙烯，氧炔焰。

烯烃：含有C=C键的碳氢化合物，属于不饱和烃，最常用的工业合成途径是石油的裂解作用。烯类是有机合成中的重要基础原料，用于制聚烯烃和合成橡胶。

芳烃：一般指芳香烃，分子中含有苯环结构的碳氢化合物。煤和石油是制备一些简单芳香烃如苯、甲苯等的原料。而这些简单芳香烃又是制备其它高级芳香族化合物的基本原料。

合成气：以一氧化碳和氢气为主要组分，用作化工原料的一种原料气。合成气的原料范围很广，它生产和应用在化学工业中具有极为重要的地位。