扬琴与钢琴同宗，扬琴的音色清脆明亮、圆润饱满、悠扬悦耳，有颗粒性和穿透力，音质和色彩多样化，层次感好，它明亮而宽广，纯净而不干枯，强而不躁、弱而不虚，有“大珠小珠落玉盘”的感觉，给人以美的享受。

扬琴的音色丰富多彩，低音区发音朦胧、雄厚而深沉；中音区柔和、纯净而透明；高音区清脆、明亮；最高音区则较紧张。演奏旋律时主要用中音和高音区，有时也接触到最高音区，但很少使用。低音区较少演奏旋律，多用作和声的衬托。

扬琴表现力极为丰富，可以独奏、合奏或为琴书、说唱和戏曲伴奏，在民间器乐合奏和民族乐队中经常充当“钢琴伴奏”的角色，是一种不可缺少的主要乐器。