人类很早就开始制作和使用生活用具。旧石器时代的生活用具都是利用天然材料，以打、砍、削、磨、钻等简单方法制作的。例如，人类为了切割食用植物的果实和块茎，发明了用石、骨、角等磨制的生活用刀；为缝制兽皮，发明磨制的骨针等。进入新石器时代，人类逐渐以粮食作为主食，并发明了制陶技术，陶制的炊具、盛器、水具大量出现，还出现了陶制的油灯和刀。这些生活用具已从天然材料转变为人工材料。进入青铜器时代，生活用具从非金属材料转变为金属材料，并进入手工业作坊生产阶段，铸造、锻打、热锻焊接等成型技术和砂光、搪锡等表面处理技术已被人类掌握和应用。进入铁器时代，铁作为新的制作材料被应用于生活用具，石制的生活用具基本绝迹。铁和青铜制作的锅、盆、刀、剪、针、油灯等日用五金产品体系基本形成。