1、清理个人卫生

手帕大多是棉质的，吸水性强，通常用于清理人的脸部、手部等，也可以用来擦汗，有时候也用于浴后擦身等。

2、包裹小物件

过去很多人都会随身携带一条手帕，可以临时用来包裹一些小的物件。

3、作为身份的象征

在中国古代，丝帛手帕是后宫佳丽、富贵千金、公子王孙的高贵标志；在欧洲一些国家，手帕是绅士、爵士显贵的象征。

4、表达情感

古罗马时期，手帕是人们表达情感的一种工具。人们高兴时，挥手帕助兴；出席宴会时，男士礼服露出折得精致的手帕一端，以表庄重得体。

5、装饰

许多人把手帕放在胸前的衣袋里作为点缀，作为笔挺西装的饰物之一。

6、赠礼

有时手帕可以作为赠礼赠送给他人。

7、做道具

部分剧种会使用手帕作为道具，用双手舞动或转动以增加戏的效果，比如东北二人转。

总的来说，手帕的作用还是比较多的，尽管随着时代的发展，手帕逐渐被纸巾、卫生纸所取代，现在随身携带手帕的人也越来越少，不过在西餐酒宴、戏曲表演、刺绣等方面，手帕仍然发挥着作用。