meiji明治的前身，也是明治集团旗下早期的公司——東京菓子株式会社，于1916年成立。随后，1917年明治乳业的前身「極東練乳」成立，开始生产炼乳等产品。1924年，变更为“明治製菓株式会社”，2009年与日本大型乳制品企业——明治乳业株式会社统合成立共同控股公司——明治控股株式会社，即明治控股股份有限公司。2011年4月，明治控股股份有限公司对明治制果和明治乳业进行重组，成立了食品公司——株式会社明治，以及药品公司——Meiji Seikaファルマ株式会社。

自1917年创立以来，明治一直以提供“味健康美”的高质量牛奶与乳制品为宗旨，通过不断的研究发展，成功地推出以“乳品”为中心的多元产品，包括牛乳、乳酸菌饮品、酸奶、冰淇淋、乳酪、黄油、植物性黄油、婴幼儿奶粉、婴儿食品、营养食品、冷冻食品等，并持续提升营养价值、技术与品质，期望创造出“食品”的新价值，为消费者的健康与幸福做出贡献。株式会社明治一本“健康就是美味”的企业理念，希望为所有顾客“健康幸福的每一天”做出贡献，并以赢得消费大众的认同与信赖作为企业目标，不断的向前迈进。

尤其是旗下的奶粉事业，自1923年上市以来，就占据了重要的地位，明治始终将婴幼儿健康成长为研究开发总目标，不断改良产品配方，在日本奶粉市场占据重要地位。

明治的总公司设立于日本，在日本本国拥有多家研究所、工厂、分公司以及子公司。在海外也拥有数家事务所和子公司，它们主要分布在中国、泰国、新加坡、印度、美国、澳大利亚等国家。

明治于1997年来到中国，为中国消费者带来了日本、澳大利亚、新西兰等地的奶源。2007年1月，明治乳业在中国上海成立了明治乳业贸易（上海）有限公司，正式进入中国的乳制品市场，为中国消费者提供健康、安全、营养的乳产品及多元化的乳制品。